在拉扎勒斯看來，人的存在，人的心理生活包括七個(gè)方面。他把這些方面稱作"形式"（modalities，為便于理解，本書以下參考臺灣學(xué)者的譯法，譯作"功能"）。這七個(gè)方面是：行為、情感、感覺、意象、認(rèn)知、人際關(guān)系和生理機(jī)能。按照各個(gè)關(guān)鍵詞的首字母，這七個(gè)方面縮寫為 BASICI. D．（由于生理機(jī)能方面的問題常涉及藥物治療，故用"藥物"（drugs）一詞的首字母代替。任何一種心理障礙，都會表現(xiàn)為這七個(gè)方面的全部或部分的失調(diào)，但極少只局限于一個(gè)方面。因此，心理治療也不應(yīng)只是對一個(gè)方面的治療，而應(yīng)采取綜合的手段，按照障礙所涉及的方面及其內(nèi)在聯(lián)系，進(jìn)行多元的干預(yù)。

心理失調(diào)的基本原因可能是下列的一種或幾種：①矛盾的或相互沖突的感受（例如處于一種魚和熊掌不能兼得的境地，又如對某一事物或人既愛又恨的感受）；②錯(cuò)誤的信息；③信息缺失（包括缺乏某些技能，忽略了信息，以及幼稚無知）；④不良習(xí)慣（包括條件性的情緒反應(yīng)）；⑤人際焦慮（如過分的依賴性，情感寄托的對象不合適，過于不相容）；⑥與自我評價(jià)過低或自卑相關(guān)的問題；⑦生理機(jī)能失調(diào)。應(yīng)該說明的是，上述原因中的一些在有些人看來不是最終原因，而是問題。但拉扎勒斯基本上是從行為主義的眼光來看待它們的，從治療的需要來說，分析到這個(gè)層次也就夠了。

行為障礙的獲得或形成主要是透過學(xué)習(xí)過程實(shí)現(xiàn)的。這些學(xué)習(xí)過程包括：條件性聯(lián)想（應(yīng)答性條件作用和操作性條件作用）；榜樣示范、認(rèn)同及其它替代性學(xué)習(xí)（班杜拉式的學(xué)習(xí)）；以及特質(zhì)化的知覺（指對客觀環(huán)境主觀化了的知覺過程，包括知覺歪曲、忽視、否認(rèn)等等）。拉扎勒斯強(qiáng)調(diào)這些學(xué)習(xí)具有"非意識" （non－conscious）的特點(diǎn)，即這些學(xué)習(xí)不是人有意而為的，而是自動的，學(xué)習(xí)者沒有察覺的。

在動機(jī)方面，拉扎勒斯承認(rèn)人有避免痛苦、不適、消極感受（如焦慮、抑郁、自責(zé)等）的要求。他把這些叫做"防御反應(yīng)"。防御反應(yīng)的表現(xiàn)形式可以是弗洛伊德體系中的否認(rèn)、拒絕、置換、投射等等，但防御反應(yīng)不等于弗氏體系的"防御機(jī)制"，他摒斥弗洛伊德對防御機(jī)制的那些深?yuàn)W莫測的解釋，只接受人能夠利用上述防御手段來消除痛苦這一點(diǎn)。

此外，拉扎勒斯比較重視人的生理方面。他強(qiáng)調(diào)"閾限"概念，認(rèn)為人的許多心理特點(diǎn)，如對挫折的耐受性、對應(yīng)激壓力的承受力等等，都與一個(gè)人先天的生理閾限有關(guān)。由于閾限有個(gè)別差異，所以人們在心理障礙的易感性上也有差異。此外，在評估和治療上，拉扎勒斯也很關(guān)注生理學(xué)上的原因，以及對生理方面的干預(yù)（如藥物治療、營養(yǎng)、衛(wèi)生和鍛煉等）。