A  String  of  Blue  Beads

    Pete  Richard  was  the  loneliest  man  in  town  on  the  day  Jean  Grace  opened  the  door  of  his  shop.  It‘s  a  small  shop  which  had  come  down  to  him  from  his  grandfather.  The  little  front  window  was  strewn  with  a  disarray  of  oldfashioned  things：  bracelets  and  lockets  worn  in  days  before  the  Civil  War，  gold  rings  and  silver  boxes，  images  of  jade  and  ivory，  porcelain  figurines1.  On  this  winter’s  afternoon  a  child  was  standing  there，  her  forehead  against  the  glass，  earnest  and  enormous  eyes  studying  each  treasure  as  if  she  were  looking  for  something  quite  special.  Finally  she  straightened  up  with  a  satisfied  air  and  entered  the  store.

    The  shadowy  interior  of  Pete  Richard‘s  establishment  was  even  more  cluttered  than  his  show  window.  Shelves  were  stacked  with  jewel  caskets，  dueling  pistols，  clocks  and  lamps，  and  the  floor  was  heaped  with  irons，  mandolins  and  things  hard  to  find  a  name  for.  Behind  the  counter  stood  Pete  himself，  a  man  not  more  than  thirty  but  with  hair  already  turning  gray.  There  was  a  bleak  air  about  him  as  he  looked  at  the  small  customer  who  flattened  her  ungloved  hands  on  the  counter.

    “Mister，”  she  began，  “would  you  please  let  me  look  at  the  string  of  blue  beads  in  the  window？”  Pete  parted  the  draperies  and  lifted  out  a  necklace.  The  turquoise2  stones  gleamed  brightly  against  the  pallor  of  his  palm  as  he  spread  the  ornament  before  her.  “They‘re  just  perfect，”  said  the  child，  entirely  to  herself.  “Will  you  wrap  them  up  pretty  for  me，  please？”

    Pete  studied  her  with  a  stony  air.  “Are  you  buying  these  for  someone？”  “They‘re  for  my  big  sister.  She  takes  care  of  me.  You  see，  this  will  be  the  first  Christmas  since  mother  died.  I’ve  been  looking  for  the  most  wonderful  Christmas  present  for  my  sister.”

    “How  much  money  do  you  have？”  asked  Pete  warily.  She  had  been  busily  untying  the  knots  in  a  handkerchief  and  now  she  poured  out  a  handful  of  pennies  on  the  counter.  “I  emptied  my  bank.”  she  explained  simply.

    Pete  looked  at  her  thoughtfully.  Then  he  carefully  drew  back  the  necklace.  The  price  tag  was  visible  to  him  but  not  to  her.  How  could  he  tell  her？  The  trusting  look  of  her  blue  eyes  smote3  him  like  the  pain  of  an  old  wound.  “Just  a  minute，”  he  said，  and  turned  toward  the  back  of  the  store.    Over  his  shoulder  he  called，  “What‘s  your  name？”  He  was  very  busy  about  something.  “Jean  Grace.”

    When  Pete  returned  to  where  Jean  Grace  waited，  a  package  lay  in  his  hand，  wrapped  in  scarlet  paper  and  tied  with  a  bow  of  green.  “There  you  are，”  he  said  shortly，  “Don‘t  lose  it  on  the  way  home.”

    She  smiled  happily  over  her  shoulder  as  she  ran  out  the  door.  Through  the  window  he  watched  her  go，  while  desolation  flooded  his  thoughts.  Something  about  Jean  Grace  and  her  string  of  beads  had  stirred  him  to  the  depths  of  a  grief  that  would  not  stay  buried.  The  child‘s  hair  was  wheat  yellow，  her  eyes  sea  blue，  and  once  upon  a  time，  not  long  before，  Pete  had  been  in  love  with  a  girl  with  hair  of  that  same  yellow  and  with  eyes  just  as  blue.  And  the  turquoise  necklace  was  to  have  been  hers.

    But  there  had  come  a  rainy  night—a  truck  skidding  on  a  slippery  road—and  the  life  was  crushed  out  of  his  dream.  Since  then，  Pete  had  lived  too  much  with  his  grief  in  solitude.  He  was  politely  attentive  to  customers，  but  after  hours  his  world  seemed  irrevocably4  empty.  He  was  trying  to  forget  in  a  selfpitying  haze  that  deepened  day  by  day.  The  blue  eyes  of  Jean  Grace  jolted  him  into  acute  remembrance  of  what  he  had  lost.  The  pain  of  it  made  him  recoil  from  the  exuberance  of  holiday  shoppers.  During  the  next  ten  days  trade  was  brisk；  chattering  women  swarmed  in，  fingering  trinkets，  trying  to  bargain.  When  the  last  customer  had  gone，  late  on  Christmas  Eve，  he  sighed  with  relief.  It  was  over  for  another  year.  But  for  Pete  the  night  was  not  quite  over.

    The  door  opened  and  a  young  woman  hurried  in.  With  an  inexplicable  start，  he  realized  that  she  looked  familiar，  yet  he  could  not  remember  when  or  where  he  had  seen  her  before.  Her  hair  was  golden  yellow  and  her  large  eyes  were  blue.  Without  speaking，  she  drew  from  her  purse  a  package  loosely  unwrapped  in  its  red  paper，  a  bow  of  green  ribbon  with  it.  Presently  the  string  of  blue  beads  lay  gleaming  again  before  him.

    “Did  this  come  from  your  shop？”  she  asked.

    Pete  raised  his  eyes  to  hers  and  answered  softly，  “Yes，  it  did.”

    “Are  the  stones  real？”

    “Yes.  Not  the  finest  quality—but  real.”

    “Can  you  remember  who  it  was  you  sold  them  to？”

    “She  was  a  small  girl.    Her  name  was  Jean.  She  bought  them  for  her  older  sister‘s  Christmas  present.”

    “How  much  are  they  worth？”

    “The  price，  ”he  told  her  solemnly，  “is  always  a  confidential  matter  between  the  seller  and  the  customer.”

    “But  Jean  has  never  had  more  than  a  few  pennies  of  spending  money.  How  could  she  pay  for  them？”

    “She  paid  the  biggest  price  anyone  can  ever  pay，”  he  said.  “She  gave  all  she  had.”

    There  was  a  silence  then  that  filled  the  little  curio  shop.    He  saw  the  faraway  steeple，  a  bell  began  ringing.    The  sound  of  the  distant  chiming，  the  little  package  lying  on  the  counter，  the  question  in  the  eyes  of  the  girl，  and  the  strange  feeling  of  renewal  struggling  unreasonably  in  the  heart  of  Pete，  all  had  come  to  be  because  of  the  love  of  a  child.

    “But  why  did  you  do  it？”

    He  held  out5  the  gift  in  his  hand.

    “It‘s  already  Christmas  morning，”  he  said.  “And  it’s  my  misfortune  that  I  have  no  one  to  give  anything  to.  Will  you  let  me  see  you  home  and  wish  you  a  Merry  Christmas  at  your  door？”

    And  so，  to  the  sound  of  many  bells  and  in  the  midst  of  happy  people，  Pete  Richard  and  a  girl  whose  name  he  had  yet  to  hear，  walked  out  into  the  beginning  of  the  great  day  that  brings  hope  into  the  world  for  us  all.

    譯文：

    珍  格雷斯走進(jìn)皮特  理查德小店的那天，恰恰是皮特最感孤寂的日子。這間小店是祖父?jìng)鹘o他的，各種古玩雜亂地堆放在前面小小的櫥窗里：有內(nèi)戰(zhàn)前人們戴的手鐲和紀(jì)念品盒，有金戒指、銀盒子、翡翠、象牙制品和精美的小雕像等。在這個(gè)冬日的下午，一個(gè)小孩站在那兒，前額頂在櫥窗上，瞪大眼睛，認(rèn)真地看著每一件物品，仿佛在尋找什么奇特的寶貝。最后，她站直了身子，臉上露出滿意的神情。然后，走進(jìn)了店里。

    店里很陰暗，里面的擺設(shè)比櫥窗里還凌亂，首飾盒、決斗手槍、鐘和燈等塞在架子上；熨斗、曼陀林和一些不知名的東西則堆在地上。皮特站在柜臺(tái)后面，他是一個(gè)不到30歲的男人，卻滿頭白發(fā)�？粗�這個(gè)沒戴手套的小顧客把手放在柜臺(tái)上，他不禁有些不悅。

    “先生，”她開口說，“您能把櫥窗里那串藍(lán)寶石項(xiàng)鏈拿給我看看嗎？”皮特拉開簾子，拿出項(xiàng)鏈，攤在掌心給她看，藍(lán)綠色的寶石在他蒼白的手中閃爍著明亮的光芒。“好美啊，”孩子說，近乎自言自語地說，“您能幫我把項(xiàng)鏈包裝得漂亮些嗎？”

    皮特冷冷地問：“你想買這個(gè)送給誰？”“送給我大姐，她一直照顧著我，這是媽媽去世后的第一個(gè)圣誕節(jié)。我想送姐姐一份最棒的圣誕禮物。”

    “你有多少錢？”皮特謹(jǐn)慎地問道。她急忙解開一塊裹著的手帕，把所有的便士都倒在柜臺(tái)上。“我把所有的錢都拿出來了。”她簡(jiǎn)單解釋道。

    皮特若有所思地看著她。然后，他小心地抽回了拿著項(xiàng)鏈的手。這時(shí)價(jià)格標(biāo)簽露了出來，但只是他能看到，小女孩看不到。怎么跟她說呢？小女孩晶瑩的藍(lán)眼睛中充滿了信任，這眼神觸動(dòng)了他隱隱作痛的舊傷。“你等等，”說著，他轉(zhuǎn)身走進(jìn)儲(chǔ)藏室后面。“你叫什么名字？”他邊忙邊回頭問道。“珍  格雷斯。”

    皮特從儲(chǔ)藏室出來，手里拿著一個(gè)盒子，盒子外面包著鮮艷的紅色包裝紙，上面還系著一條打著蝴蝶結(jié)的綠絲帶。“給你，”他淡淡地說道，“路上別弄丟了。”

    她高興地跑出去，出門時(shí)回頭對(duì)他微笑。透過窗戶，皮特看著她遠(yuǎn)去的身影，一片悲涼猛然襲上心頭。他內(nèi)心深處無法掩飾的悲傷，被珍  格雷斯的某些東西和那串項(xiàng)鏈再次喚醒。這個(gè)孩子有著麥黃色的頭發(fā)，海水般深藍(lán)色的眼睛。不久前，皮特曾愛上一個(gè)女孩，她也有著同樣的麥黃色頭發(fā)和海水般深藍(lán)色的眼睛，而那串藍(lán)寶石項(xiàng)鏈本該是她的。

    然而，一個(gè)雨夜——一輛卡車在光滑的路面上緊急剎車——她的生命就這樣消失了，他的夢(mèng)就這樣破碎了。從那以后，皮特就陷入了極端的孤苦與悲痛的煎熬之中。工作時(shí)，皮特把注意力全放在顧客身上，但到了晚上，他的世界幾乎就是一片空白。于是，他極力想沖出日漸強(qiáng)烈的自憐自憫的陰霾。然而，珍  格雷斯的藍(lán)眼睛又勾起了他對(duì)已逝至愛的回憶。這些苦痛，讓他在節(jié)日中歡愉購物的顧客面前顯得有些畏縮了。接下來的10天中，店里的生意很好，善于砍價(jià)的女士們蜂擁而入，她們撫弄著店中各式各樣的飾品，討價(jià)還價(jià)。最后一個(gè)顧客走出店時(shí)，已經(jīng)是圣誕節(jié)前夕的深夜了，皮特舒了一口氣。又過去了一年，然而對(duì)于皮特來說，這一夜還是很漫長(zhǎng)的。

    門開了，一個(gè)長(zhǎng)著金黃色頭發(fā)、深藍(lán)色雙眸的年輕女子匆匆走進(jìn)了店中。不知道為什么，皮特覺得她看起來很面熟，但又記不起來何時(shí)何地見過她。她從手提包中拿出一個(gè)用紅紙松散包著的小盒子，上面還系著一條打著蝴蝶結(jié)的綠絲帶。她打開盒子，一串閃閃發(fā)光的藍(lán)寶石項(xiàng)鏈立刻映入了皮特的眼簾。

    “這是在您的店里買的嗎？”她問道。

    皮特抬起頭，看著她，輕聲說：“是的，是我賣的。”

    “寶石是真的嗎？”

    “當(dāng)然是真的。質(zhì)地雖不是最上乘的——但這的確是真的。”

    “您還記得把它賣給誰了嗎？”

    “我賣給了一個(gè)叫珍的小姑娘。她想把它作為圣誕禮物送給她姐姐。”

    “這串項(xiàng)鏈多少錢呢？”

    “價(jià)格，”他嚴(yán)肅地告訴她，“是商家與顧客之間的秘密。”

    “但珍是買不起這個(gè)的。她只有幾便士的零花錢，怎么買得起這串寶石項(xiàng)鏈呢？”

    “她給出的是最高價(jià)，”他說，“她支付了她所有的錢。”

    沉默籠罩著這個(gè)小古玩店。皮特看著遠(yuǎn)處正在響著鐘聲的教堂尖塔。那鳴響的鐘聲，柜臺(tái)上的小盒子，姑娘眼中的疑問，皮特心中難以名狀的生命復(fù)蘇感——這一切都源于一個(gè)小孩的愛。

    “您為什么要這么做呢？”

    皮特把手中的禮物遞給她。

    “已經(jīng)是圣誕節(jié)早上了，”他說，“我想送禮物，但沒什么人可送的，這太令人傷心了。我能送你回家，然后到你家的門口對(duì)你說一句圣誕快樂嗎？”

    于是，皮特和這位不知姓名的姑娘走出了店門，在給世界帶來幸福的新年伊始，他們伴著齊鳴的鐘聲，走進(jìn)了快樂的人群中。

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