　　文帝二年(前178年)和十二年(前168年)分別兩次“除田租稅之半”，即是租率最終減為三十稅一。文帝十三年，還全免田租。同時，對周邊敵對國家也不輕易出兵，維持和平，以免耗損國力。這就是輕徭薄賦的政策。文帝生活也十分節(jié)儉，宮室內車騎衣服沒有增添，衣不曳地，帷帳不施文繡，更下詔禁止郡國貢獻奇珍異物。因此，國家的開支有所節(jié)制，貴族官僚不敢奢侈無度，從而減輕了人民的負擔。這就是休養(yǎng)生息的政策。

　　漢文帝重視農(nóng)業(yè)，曾多次下令勸課農(nóng)桑，根據(jù)戶口比例設置三老、孝悌、力田若干人員，并給予他們賞賜，以鼓勵農(nóng)民生產(chǎn)。

　　漢文帝去世，漢景帝即位，初期平定七國之亂。七國之亂以后，景帝開始專心打理朝政，景帝崇尚黃老之說，減少刑罰，減少賦稅，興修水利，提倡農(nóng)業(yè)，要求人心不服的案子進行重審，以免冤獄發(fā)生。百姓在和平穩(wěn)定的環(huán)境下創(chuàng)造了大量財富，其間百姓富裕，豐衣足食，安居樂業(yè)，天下太平安樂，一派盛世景象。隨著生產(chǎn)日漸得到恢復和發(fā)展，出現(xiàn)了多年未有的穩(wěn)定富裕的景象。人民的生活水平得到了很大程度的提升，同時漢王朝的物質基礎大大增強，是中國皇權專制社會的第一個盛世。文景之治也為后來漢武帝征伐匈奴奠定了堅實的物質基礎。

　　二、漢武帝

　　(前156年8月-前87年3月29日)，名劉徹，漢朝的第七位皇帝。四歲封為膠東王，七歲時冊立為太子，十六歲登基，在位五十四年。在位時期，漢朝盛極，稱漢武盛世，同時打敗了匈奴等民族對華夏的入侵，至今仍為史學家所稱道和敬仰。

　　漢武帝首創(chuàng)兼首用年號的皇帝。登基之初，一改漢初的無為而治政策，大削諸侯勢力，頒布大臣主父偃提出的推恩令，以法推動諸侯分封所有兒子為侯，使諸侯的封地不得不縮減。同時他引入了刺史的官級，監(jiān)察地方。在軍隊和經(jīng)濟上，則加強中央集權，將冶鐵、煮鹽、釀酒等民間生意，編成由中央管理，同時禁止諸侯國鑄錢，使得財政權集于中央。他采用了董仲舒的建議，“罷黜百家，獨尊儒術”，為儒學在古中國的特殊地位鋪路。漢武帝也非常注重人才的開發(fā)，他確立了察舉制度，是中國有系統(tǒng)選拔人才制度之濫觴，對后世影響很大。

　　三、光武中興

　　王莽篡漢，西漢結束，改國號為新。后王莽改制失敗，導致綠林赤眉起義爆發(fā)最終肢解新莽政權，漢景帝后裔劉秀趁機恢復漢朝，國號仍為漢，史稱為后漢，劉秀即光武帝。在位期間，農(nóng)業(yè)、手工業(yè)都得以從新莽天鳳四年(17年)起到東漢建武前期的戰(zhàn)爭而受到嚴重破壞背景下的恢復和發(fā)展，政局穩(wěn)定，史稱“光武中興”。

　　四、西域都護府

　　西域都護是漢代西域最高軍政長官。在西漢，都護是加在其他官號上的職稱，普遍由騎都尉或諫議大夫兼領，東漢年間為單任官職。

　　都護一職初設于漢宣帝神爵二年(前60年)，都護府設在烏壘城(今新疆巴音郭楞蒙古自治州輪臺策大雅南)，監(jiān)護西域諸城各國，在對匈奴的戰(zhàn)爭取得重大勝利后，尤其是在張騫通西域、李廣利伐大宛之后，為將西域納入朝廷軍隊的勢力范圍為以后對匈作戰(zhàn)創(chuàng)造有利條件，同時也為保障西域通商之路的通暢，由此取代匈奴的勢力，將天山南北第一次置于中央朝廷的勢力范圍之下，都護府府治立在烏壘城，鄭吉被任命為首位都護。鄭吉之后，西漢時代擔任西域都護職位的已知姓名的共有18位。

　　漢和帝永元三年(91年)，班超平西域，遂以班超為西域都護，。至漢安帝永初元年(107年)，因西域亂而不復置都護。

　　五、絲綢之路

　　常簡稱為絲路，此詞最早來自于德國地理學家費迪南·馮·李�；舴�(Ferdinand von Richthofen)1877年出版的《中國——我的旅行成果》(China, Ergebnisse eigener Reisen)。

　　絲綢之路通常是指歐亞北部的商路，與南方的茶馬古道形成對比，西漢時張騫和東漢時班超出使西域開辟的以長安(今西安)、洛陽為起點，經(jīng)甘肅、新疆，到中亞、西亞，并聯(lián)結地中海各國的陸上通道。這條道路也被稱為“陸路絲綢之路”，以區(qū)別日后另外兩條冠以“絲綢之路”名稱的交通路線。因為由這條路西運的貨物中以絲綢制品的影響最大，故得此名。其基本走向定于兩漢時期，包括南道、中道、北道三條路線。

　　雖然絲綢之路是沿線各國共同促進經(jīng)貿(mào)發(fā)展的產(chǎn)物，但很多人認為，中國的張騫兩次通西域，開辟了中外交流的新紀元。并成功將東西方之間最后的珠簾掀開。從此，這條路線被作為“國道”踩了出來，各國使者、商人沿著張騫開通的道路，來往絡繹不絕。上至王公貴族，下至乞丐獄犯，都在這條路上留下了自己的足跡。這條東西通路，將中原、西域與阿拉伯、波斯灣緊密聯(lián)系在一起。經(jīng)過幾個世紀的不斷努力，絲綢之路向西伸展到了地中海。廣義上絲路的東段已經(jīng)到達了朝鮮、日本，西段至法國、荷蘭。通過海路還可達意大利、埃及，成為亞洲和歐洲、非洲各國經(jīng)濟文化交流的友誼之路。