世界上最早采用考試方法遴選官員的國家是中國，但現(xiàn)代文官制度發(fā)源于英國。19世紀(jì)50-70年代，現(xiàn)代文官制度在英國初步形成，后陸續(xù)被世界各國普遍采用，并且因應(yīng)各國國情而在具體操作上演化為不同的形態(tài)。

　　總的來說，現(xiàn)代西方文官制度是一個包括官員的考試、任用、考績、待遇等所有相關(guān)制度在內(nèi)的完整體系，其中最關(guān)鍵的部分是關(guān)于考試的規(guī)定，一般都經(jīng)過報(bào)考、考試和錄用等幾個步驟。

　　報(bào)考人一般通過國家的考試公告來獲取考試相關(guān)信息，包括考試種類及科目、報(bào)名條件、可考職位的職責(zé)與待遇、錄用名額、報(bào)名與考試的時間地點(diǎn)及注意事項(xiàng)等。報(bào)考包括報(bào)考人的報(bào)名和錄用部門對報(bào)考人的資格審查，審查的范圍有是否具有本國國籍、具有公民權(quán)、具有相應(yīng)的文化水平和良好的品德以及身體狀況如何等。

　　考試則經(jīng)過了長期的發(fā)展變化過程，并且具體考試方式因國而異。在文官制度建立之初，筆試是考試的主要方法，內(nèi)容也較為簡單，主要側(cè)重對基本知識的考察。后來隨著社會的發(fā)展，不論考試方法還是考試內(nèi)容都發(fā)生了較大的改變，增加了口試和對實(shí)際操作能力的測驗(yàn)。筆試有論文和短答兩種形式，前者廣泛應(yīng)用于歐洲各國，要求以論文或者記敘文的形式回答所提問題，達(dá)到檢驗(yàn)報(bào)考人文字表達(dá)、材料整合和邏輯推理等方面能力的目的，而后者主要為美國所采用，要求在3個小時內(nèi)回答近百道題，包括填空、選擇、判斷、問答等形式，以考察報(bào)考人的知識結(jié)構(gòu)和基本能力�？谠噭t通過考官與報(bào)考人對話的方式給報(bào)考人制造一定的心理壓力，以測試報(bào)考人短時間內(nèi)分析問題的能力、口頭表達(dá)能力、隨機(jī)應(yīng)變能力以及性格等�？谠嚨男问椒譃閭�別口試和分組口試兩種，前者即多名考官對一名報(bào)考人的連續(xù)提問，后者則采取由兩名考官和多名報(bào)考人共同討論的形式。

　　公平競爭、擇優(yōu)錄取是西方國家文官錄用的一貫原則，通過這種將政府職位向社會開放以最大限度地選拔優(yōu)秀人才的方式，各國確保了官員能夠適應(yīng)政府工作日益復(fù)雜和專業(yè)化的需要，從而提高政府的行政能力和行政效率。

　　文官制度并非一成不變，考試方式等具體的制度設(shè)計(jì)因國而異。英國采取分級考試的形式，四個文官等級在文化程度、年齡等方面有不同的報(bào)考要求。同時，英國文官制度有選拔“通才”的歷史傳統(tǒng)，筆試科目一般分為數(shù)學(xué)、古文(包括拉丁文和希臘文)、歷史和科學(xué)等科目，尤其是對高級文官的考試，一般參照牛津和劍橋大學(xué)高材生的標(biāo)準(zhǔn)。

　　與英國不同，美國采取兩輪考試的形式，分為第一輪初試和第二輪復(fù)試兩個步驟，通過初試的報(bào)考人才能獲得進(jìn)入復(fù)試的資格。而且，美國的文官制度從建立之初就突出文官的現(xiàn)實(shí)針對性，更多帶有“專才”的特點(diǎn)，以利于實(shí)際工作的需要，因此其考試內(nèi)容與報(bào)考人將要擔(dān)任的職務(wù)有密切聯(lián)系。與其他國家相比，美國文官制度的考試方式有不少獨(dú)到之處，例如近年來美國發(fā)展出一種新的筆試形式，要求報(bào)考人就未來幾年內(nèi)的工作計(jì)劃撰寫本人的自傳，以考察報(bào)考人的想象力和創(chuàng)造力。另外，美國更多地采用分組口試形式，以充分檢測報(bào)考人在壓力環(huán)境下的快速反應(yīng)和隨機(jī)應(yīng)變能力，以及與他人合作的能力。

　　法國文官制度的獨(dú)特之處在于，法國專門為培養(yǎng)行政精英建立了巴黎國立行政管理學(xué)院和巴黎綜合工藝學(xué)院，這兩個學(xué)校的學(xué)生是法國高級文官的有力競爭者。

　　需要注意的是，德國的文官考試任職制度是其本國原生的。其現(xiàn)行文官制度考試方式兼有英國分級考試和美國兩輪考試的特點(diǎn)，文官分為高級職務(wù)、上等職務(wù)、中等職務(wù)和簡單職務(wù)四個等級，考試按照級別進(jìn)行，同時，考試分為第一輪的筆試和第二輪的口試。與各國不同的是，德國不僅規(guī)定沒能通過第一輪考試的報(bào)考人不能參加第二輪考試，而且考試失敗者在一定時間內(nèi)不能再次參加文官選拔考試，更加苛刻的是，如果一個報(bào)考人失敗三次，將永遠(yuǎn)被取消報(bào)考文官的資格。

　　以上介紹的通過競爭性考試的方式選拔政府事務(wù)性官員的文官錄用制度，是現(xiàn)代西方文官制度“進(jìn)”、“管”、“出”三個主要環(huán)節(jié)中的第一環(huán)。除此之外，現(xiàn)代西方文官制度還對文官的任用與甄別、文官的等級與俸祿、文官的考核與獎罰、紀(jì)律與懲戒以及保障等作了規(guī)定。

　　雖然現(xiàn)代西方文官制度起源于中國古代考試任職制度，尤其是科舉制度，但二者從內(nèi)涵上講并不完全處于一個范疇之內(nèi)。首先，中國古代考試任職制度涉及全部官員，而現(xiàn)代西方文官制度只適用于部分官員，這是由兩種文官遴選制度所屬的制度環(huán)境決定的。近現(xiàn)代西方國家的官員分為政務(wù)官和事務(wù)官，前者由選舉產(chǎn)生，后者由考試選拔產(chǎn)生，因此現(xiàn)代西方文官制度涉及的只是整個官僚體系的部分官員。其次，中國古代考試任職制度僅限于對任職資格進(jìn)行認(rèn)定，而現(xiàn)代西方文官制度則是一個包括官員的考試、任用、考績、待遇等所有相關(guān)制度在內(nèi)的完整體系。再次，與現(xiàn)代西方文官制度不同，中國古代考試任職制度有著嚴(yán)重的官本位傾向，官員不僅擁有權(quán)力，而且附帶性地?fù)碛胸?cái)富、聲譽(yù)和各種特權(quán)。換句話說，西方的文官僅僅是一種職業(yè)，而中國古代的官員是一種身份等級。

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