今天我們要講兩個由hour這個詞發(fā)展而來的習(xí)慣用語。大家一定知道hour就
是鐘點(diǎn)小時。究竟是誰把一天的時間劃分成二十四小時的呢？由于這實在是發(fā)生
在太遙遠(yuǎn)的過去的事請，所以已經(jīng)無從查考。但是無論如何這種劃定時間的方法
確實是人類一大聰明創(chuàng)舉。我們先要學(xué)的習(xí)慣用語是： the eleventh hour. The
eleventh hour 意思當(dāng)然是十一點(diǎn)。這里是指夜里十一點(diǎn)。換句話說是一晝夜的
最后一小時。那么習(xí)慣用語the eleventh hour 含義是什么呢？

    我們聽個例子來琢磨。說話的人在申請一份工作之后感到似乎希望渺茫。我
們聽聽他怎么說。注意他話里用到的the eleventh hour.

    例句-1：I thought I had lost out because I didn't hear from the company
after my interview. But at the eleventh hour， when I was packing to go
back home ， they called and said they wanted to hire me.

    他說：起先我以為我已經(jīng)失去機(jī)會了，因為我在面談之后一直沒聽到公司方
面的回音。但是直到我在整理行裝準(zhǔn)備回家的最后一刻，他們才打電話來說想要
雇用我。

    他們起先一直沒給他消息，直到他等待得失去信心，已經(jīng)在打點(diǎn)行李馬上要
啟程時才打電話來，可見這里的the eleventh hour 意思是最后時刻。

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    我們再聽一個例子。這是一個商人在擔(dān)心來不及準(zhǔn)備好顧客的一份合同。

    例句-2：Look， it's the eleventh hour for getting this contract signed！

    If we don't deliver it to the customer by ten am tomorrow ， we lose
the whole deal， so we'll work all night if we have to.

    他說：看，現(xiàn)在已經(jīng)到了簽訂這份合同的最后時刻了。如果我們不能在明天
早上十點(diǎn)以前把合同發(fā)送給顧客的話，那這筆生意就全丟了，所以必要的話我們
開夜車也得把合同趕寫出來。

    這里的the eleventh hour 也解釋最后時刻。

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    我們再學(xué)個由hour組成的習(xí)慣用語： zero hour. Zero是零，可見zero hour
是零點(diǎn)。這個習(xí)慣用語起始于1917年一次大戰(zhàn)期間。它被用來說發(fā)動某一軍事行
動的時刻。在這關(guān)鍵性時刻迫近時，戰(zhàn)壕里的軍官便看著手表上的分針秒針倒數(shù)
計時直到預(yù)定時刻，也就是零點(diǎn)，就立即對部下發(fā)出信號，命令大家躍出戰(zhàn)壕撲
向德國人的陣地。

    如今軍隊里還用zero hour 來指發(fā)動軍事行動的時刻，但是這個說法現(xiàn)在也
被用在日常生活中和軍事不相干的各種場合，包括運(yùn)動項目或者國會內(nèi)決定性的
表決等等，zero hour 用在日常生活中又是什么意思呢？我們聽個例子來琢磨。

    它說的是大學(xué)籃球賽季即將告終時爭奪全國冠亞軍的那場球賽。

    例句 -3 ：All the waiting is over - it's zero hour for the game we're
all waiting for ， the players are out on the court and the referee is
ready to throw the ball up and start the game.

    他說：一切等待終于結(jié)束。我們盼到了久久等候的這場關(guān)鍵性的比賽。球員
們都已經(jīng)在場上，裁判正要拋起球來準(zhǔn)備開場。

    賽季末決定冠亞軍的那場比賽當(dāng)然最最緊要，而說話時正是拉開戰(zhàn)幕的那一
刻，所以這里的zero hour 意思是關(guān)鍵性或者決定性時刻。

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    我們再聽個例子。這是有關(guān)政界的，說的是參議院即將就一項提案舉行關(guān)系
重大的表決。這次表決的結(jié)果將直接影響到政界在秋季展開的競選活動。我們來
聽這段話吧。

    例句-4：The result is expected to be very close so both sides are
working hard to get every last vote before the zero hour at ten o'clock
tomorrow morning when the final voting will start.

    他說：預(yù)計表決的結(jié)果將十分接近，預(yù)定明天上午十點(diǎn)舉行決定性的最后投
票，所以雙方在關(guān)鍵時刻來臨前夕正在竭盡全力地爭取每一張投票。

    這里的zero hour 意思也是決定性或者關(guān)鍵性的時刻。