（一）環(huán)境

人們在一般意義上使用“環(huán)境”這一詞匯時(shí)，往往是相對于某一中心事物而言的，即圍繞某個(gè)中心事物的外部空間、條件和狀況，便構(gòu)成某一中心事物的“環(huán)境”。人類環(huán)境是指圍繞著人群的空間，以及其中可以直接間接影響人類生存和發(fā)展的各種天然的和經(jīng)過人工改造過的自然因素的總體。《中華人民共和國環(huán)境保護(hù)法》把環(huán)境定義為“影響人類生存和發(fā)展的各種天然的和經(jīng)過人工改造的自然因素的總體，包括大氣、水、海洋、土地、礦藏、森林、草原、野生生物、自然遺跡、人文遺跡、自然保護(hù)區(qū)、風(fēng)景名勝區(qū)、城市和鄉(xiāng)村等。”

（二）環(huán)境問題

環(huán)境問題指由于自然原因或人為原因使環(huán)境條件發(fā)生不利于人類的變化，以致影響人類的生產(chǎn)和生活的現(xiàn)象。自然原因引起的環(huán)境問題叫原生環(huán)境問題或第一環(huán)境問題，人為原因引起的環(huán)境問題叫次生環(huán)境問題或第二環(huán)境問題。環(huán)境法主要研究的是第二環(huán)境問題。

第二環(huán)境問題又可以分為兩類：環(huán)境破壞和環(huán)境污染。

環(huán)境破壞——是指由于不合理開發(fā)利用資源或進(jìn)行大型工程建設(shè)，使自然環(huán)境和資源遭到破壞，引起一系列環(huán)境問題，如水土流失、土壤沙漠化、鹽堿化、資源枯竭、氣候變異、生態(tài)平衡失調(diào)等。環(huán)境破壞造成的后果往往需要很長時(shí)間才能恢復(fù)，有的甚至不可逆轉(zhuǎn)。

環(huán)境污染——主要是工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和減市生活把大量污染物排入環(huán)境，使環(huán)境質(zhì)量下降，以致危害人體健康，損害生物資源，影響工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。

環(huán)境破壞和環(huán)境污染又有密切聯(lián)系，二者具有復(fù)合效應(yīng)。環(huán)境破壞可以降低環(huán)境的自凈能力，如森林減少會(huì)加重大氣污染，而環(huán)境污染又會(huì)降低生物生產(chǎn)量，加劇環(huán)境破壞。

當(dāng)今世界五大問題，人口、資源、能源、糧食環(huán)境，廣義上都屬于環(huán)境問題。20世紀(jì)70年代末以來現(xiàn)代環(huán)境問題引起的全球性的環(huán)境危機(jī)，最為嚴(yán)重的問題包括酸雨、臭氧層破壞、溫室效應(yīng)、突發(fā)性環(huán)境污染事故和大規(guī)模的生態(tài)破壞等。