碩士研究生可分為普通碩士和專業(yè)碩士兩類。
【普通碩士】
根據(jù)我國的有關規(guī)定，普通碩士教育以培養(yǎng)教學和科研人才為主，授予學位的類型主要是學術型學位。
目前，我國學術型學位按招生學科門類分為哲學、經濟學、法學、教育學、文學、歷史學、理學、工學、農學、醫(yī)學、軍事學、管理學等12大類，12大類下面再分為88個一級學科，88個一級學科下面再細分為300多個二級學科，同時還有招生單位自行設立的760多個二級學科。
普通碩士的招生考試主要是年初的全國碩士研究生統(tǒng)一入學考試（簡稱＂統(tǒng)考＂）， 被錄取后，獲得研究生學籍。畢業(yè)時，若課程學習和論文答辯均符合學位條例的規(guī)定，可獲畢業(yè)證書和學位證書。
【專業(yè)碩士】
專業(yè)碩士對大家來說或許很陌生，但說到MBA、MPA卻是耳熟能詳。其實，MBA、MPA正是專業(yè)學位中的兩種類別。目前，我國經批準設置的專業(yè)碩士已達15類。
專業(yè)碩士學位主要包括：工商管理碩士專業(yè)學位(MBA)、公共管理碩士專業(yè)學位(MPA)、工程碩士（ME）、法律碩士(J.M)、會計碩士專業(yè)學位(MPACC)、公共衛(wèi)生碩士專業(yè)學位(MPH)、農業(yè)推廣碩士專業(yè)學位、獸醫(yī)碩士專業(yè)學位、教育碩士專業(yè)學位等。今年年初，又新增了藝術碩士、體育碩士、風景園林碩士3個專業(yè)學位。
專業(yè)碩士是我國研究生教育的一種形式。根據(jù)國務院學位委員會的定位，專業(yè)學位為具有職業(yè)背景的學位，培養(yǎng)特定職業(yè)高層次專門人才。
專業(yè)碩士教育的學習方式比較靈活，大致可分為在職攻讀和全日制學習兩類。比較簡單的區(qū)分辦法是：招收在職人員、以業(yè)余時間學習為主的專業(yè)學位考試通常在每年的10月份進行，名為“在職人員攻讀碩士學位全國聯(lián)考”，簡稱“聯(lián)考”；招收全日制學生的專業(yè)學位考試與每年年初舉行的“全國碩士研究生統(tǒng)一入學考試”(簡稱“統(tǒng)考”)一起舉行。
【普通碩士與專業(yè)碩士的區(qū)別】
培養(yǎng)方向不同
根據(jù)我國的有關規(guī)定，普通碩士教育以培養(yǎng)教學和科研人才為主，授予學位的類型主要是學術型學位；而專業(yè)碩士是具有職業(yè)背景的碩士學位，為培養(yǎng)特定職業(yè)高層次專門人才而設置。
招生條件不同
專業(yè)碩士要求報考者有一定年限的工作經歷，而普通碩士則不需要。絕大多數(shù)專業(yè)碩士還要求在職人員報考需經所在單位或相應管理部門的同意，有的甚至要求所在單位推薦等。
招生考試不同
對學生來說，普通碩士的招生考試只有年初的“統(tǒng)考”，而統(tǒng)考以外的專業(yè)考試則由各招生單位自行命題、閱卷。專業(yè)碩士的招生考試有10月份的“聯(lián)考”和年初的“統(tǒng)考”兩次機會，考生可以自行選擇，而這兩大國家級別的考試的專業(yè)考試，也由各招生單位自行命題、閱卷。
入學難度不同
全國碩士研究生入學統(tǒng)一考試（統(tǒng)考）完全是嚴進寬出的代表。據(jù)統(tǒng)計，2005年研究生考試考生人數(shù)為117萬，招生人數(shù)只有32萬，錄取比例為3.7:1。北大、清華、復旦等名牌大學，以及微電子、信息科學、生物醫(yī)藥、世界經濟、國際金融等熱門專業(yè)，由于報考者眾多，錄取率更低。據(jù)了解，一些名校熱門專業(yè)的錄取比例甚至為70：1。而一些二流學校的冷門專業(yè)卻年年招不滿。因此，入學難度取決于考生報考的學校和專業(yè)。
專業(yè)碩士的招生考試有10月份的“聯(lián)考”和年初的“統(tǒng)考”兩次機會，考生可自行選擇。這兩大國家級別考試的專業(yè)考試，是由各招生單位自行命題、閱卷。不同專業(yè)的入學難度各不相同，熱門專業(yè)相對難一些。例如，2004年上海復旦、交大、財大三所高校MBA的錄取比例在6：1左右；2004年全國法律碩士錄取率則不到10％。此外，“聯(lián)考”和“統(tǒng)考”的難度也不一樣，由于“統(tǒng)考”考生遠多于“聯(lián)考”考生，考試競爭激烈程度自然也大。不過，“聯(lián)考”的考試雖容易，但錄取時更看重申請者的工作背景和經驗。
學習方式不同
普通碩士： 全日制學習。一般為3年。
專業(yè)碩士： 半脫產，學制2－3年。
學習費用不同：
普通碩士錄取為國家計劃內（非定向、定向）的碩士 生按國家規(guī)定享受免學費待遇。錄取為國家計劃外（委托培養(yǎng)、自籌經費）的碩士 生須繳納學費，一般為8000元/年，不同專業(yè)有所不同。對于自籌經費生、特困生等考生可通過申請國家助學貸款或者商業(yè)貸款緩解學費的壓力。
專業(yè)碩士學費按照不同專業(yè)類別差別較大。例如，MBA的學費要十幾甚至幾十萬元，而工程碩士的學費一般為3－4萬元。專業(yè)碩士學位一般不能申請國家助學貸款。
文憑頒發(fā)不同
與普通碩士不同，大多數(shù)專業(yè)碩士只授予學位證書，沒有學歷證書。但也有例外，例如工商管理碩士、法律碩士、臨床醫(yī)學碩士、建筑學碩士等，就同時頒發(fā)學位和學歷證書。大體來看，“統(tǒng)考”生拿“雙證”，“聯(lián)考”生拿“單證”。
認可度不同
普通碩士：由于是全日制正規(guī)大學碩士畢業(yè)，擁有學歷、學位雙證，因此社會對這樣的畢業(yè)生的認可度非常高。但企業(yè)在招聘時也會考慮到全日制碩士研究生的弱點：光有理論，經驗不足。特別對于碩士專業(yè)與本科專業(yè)方向完全不同，又從無相關工作經驗的求職者，企業(yè)會有所顧忌。建議這類畢業(yè)生通過實習、兼職或考職業(yè)證書來加強自身的競爭力。
專業(yè)碩士：參加1月份統(tǒng)考的MBA能拿雙證，而工程碩士目前只能拿學位證，因此對專業(yè)碩士的市場認可程度略有差異。當然，隨著近幾年專業(yè)碩士種類不斷增多，報考人數(shù)連年上升，因此人氣帶動了市場效應，其認可度和求職地位也逐漸上升，很多企業(yè)不再苛求學歷證書，而是更關注專業(yè)學位證書本身的含金量。
其他分類方式
按學習方法不同，分為脫產研究生和在職研究生。前者指在高等學校和科研機構進行全日制學習的研究生；后者指在學習期間仍在原工作崗位承擔一定工作任務的研究生。
按學習經費渠道不同，分為國家計劃研究生、委托培養(yǎng)研究生（簡稱委培生）和自費研究生。
國家計劃研究生的培養(yǎng)經費由國家提供，又分為非定向研究生和定向研究生（簡稱定向生）。其中非定向研究生畢業(yè)時實行雙向選擇的自由就業(yè)制度；定向生則在錄取時就必須簽訂合同，畢業(yè)后按合同規(guī)定到定向地區(qū)或單位工作。
委托培養(yǎng)研究生的培養(yǎng)經費由委托單位提供，錄取時要簽訂合同，畢業(yè)后到委托單位工作。
自費研究生的培養(yǎng)經費由自己提供，有時候也可以從導師科研經費中開支，或獲取社會贊助。
國家計劃非定向研究生，通常就是我們所說的"公費"研究生，目前在碩士研究生招生名額中占據(jù)較大份額，但隨著連年擴招，自費研究生的名額也在不斷擴大。
按照考試方式分類，碩士研究生根據(jù)考試方式主要包括全國統(tǒng)考、單獨考試、法律碩士、MBA專業(yè)碩士統(tǒng)考、在職攻讀專業(yè)碩士聯(lián)考、同等學力申碩士考試。
