我們是不是每碰到一個(gè)新單詞就想把它記住呢？這既不明智，也沒必要。因
為英語和中文不一樣，中文字?jǐn)?shù)有限，一般人掌握六七千字就足夠。而英語詞匯
量巨大，上海譯文出版社的《英漢大詞典》收錄單詞20萬條。數(shù)量如此之大，我
們必然要有所選擇。英美大學(xué)畢業(yè)生掌握的單詞平均在兩萬到五萬之間。如何進(jìn)
行選擇才比較恰當(dāng)呢？我這么多年學(xué)英語、教英語，總結(jié)出來一個(gè)原則，即交際
價(jià)值原則（the principle of communicative value） .這條原則是指根據(jù)英語
單詞對(duì)應(yīng)的中文意思在交際中是否有價(jià)值來判斷是否值得記憶。

    比如說，看文章的時(shí)候碰到一個(gè)新單詞，如果發(fā)現(xiàn)這個(gè)單詞的意思在中文交
流中很重要，那么這個(gè)英文單詞就具有相應(yīng)的交際價(jià)值，像這樣的單詞就應(yīng)該記
住。有些單詞在中文里很少用到，詞義很偏僻，就沒有必要花時(shí)間去記憶。我在
教TOEFL 閱讀的時(shí)候講解過這樣一篇文章。

    All whales fall into two groups ， those with teeth and those without.
Both beluga and dolphin belong to the suborder of toothed whales known
as Odontoceti ， along with porpoises ， narwhals ， pilot whales ， killer
whales and the largest creature in the world， the sperm whale……

    The toothless ， or baleen， whales belong to the suborder of Mysticeti
……

    文章第一段提到了七種鯨的名稱，beluga，dolphin ，porpoise， narwhal，
pilot whale ， killer whale ，sperm whale.除了dolphin （海豚）在日常生
活中會(huì)提及以外，其余的都很少用到。這種專有名詞就沒有必要去記，可能一輩
子都用不上一次。

    一個(gè)詞的交際價(jià)值可能會(huì)因人而異。這篇文章我教過上百遍，但除了dolphin
以外，其余六種鯨的名字我都沒有記住，原因是它們對(duì)我來說沒有交際價(jià)值。我
只需要知道與鯨對(duì)應(yīng)的單詞是whale 就可以了。但是，如果是一個(gè)海洋生物學(xué)家
看這篇文章，他就會(huì)用心去記所有的名字，包括那個(gè)亞目的名字 Odontoceti ，
因?yàn)檫@是他需要掌握的專業(yè)內(nèi)容，寫論文、做報(bào)告都要用到，對(duì)于他來說就有交
際價(jià)值。

    這一原則在英國孩子中間也得到了印證。請(qǐng)看以下報(bào)道：

    Britain is turning into a nation of "tabloid spellers"-spelling Jane
Austen is a far bigger challenge for children than getting David Beckham's
name right. A survey carried out by Oxford University Press in research
for a new dictionary showed that only 32 percent of school-age children
could spell Shakespeare correctly. Only eight percent managed Jane Austen-variations
such as Jayne and Jade proved especially popular. But JK Rowling did at
least win top marks for teaching the children of the world the joy of
reading with her Harry Potter sagas. The young magician's school-Hogwarts-was
spelt correctly by 85 percent of the kids polled. Vineeta Gupta ， senior
editor of Oxford's Children's Dictionaries， said ： "We were surprised
at how many children managed to spell even quite difficult words correctly
if they had a connection with popular culture that caught their imagination."
Nearly 15 percent ， for example， could spell metatarsal ， a word almost
unheard of before David Beckham's pre-World Cup fitness problems.

    英國正在變成一個(gè)" 小報(bào)拼寫者" 的國度——對(duì)英國的孩子來說，簡。奧斯
汀的名字要比大衛(wèi)。貝克漢姆難拼寫得多。牛津大學(xué)出版社為編纂新詞典進(jìn)行了
一項(xiàng)調(diào)查，發(fā)現(xiàn)只有32% 的學(xué)齡兒童能正確拼寫" 莎士比亞".能拼對(duì)" 簡。奧斯
汀" 的人更是只有8%——事實(shí)證明把Jane錯(cuò)拼成Jayne 或Jade的人尤其多。起碼
在讓世上的孩子了解閱讀的樂趣這方面，羅琳和她的哈里。波特系列傳奇做得非
常不錯(cuò)。接受調(diào)查的孩子中有85% 拼對(duì)了少年魔法師的學(xué)校名稱——" 霍格維茨
".牛津出版社負(fù)責(zé)編纂兒童詞典的高級(jí)編輯維尼塔。古普塔說：" 我們很吃驚，
有那么多孩子能正確拼寫一些甚至相當(dāng)難的單詞，只要這些詞與左右他們想象的
流行文化有關(guān)。" 舉例來說，將近15% 的孩子能拼寫 metatarsal （跖骨）一詞，
而在大衛(wèi)。貝克漢姆于世界杯前夕發(fā)生傷病問題之前，幾乎沒人聽說過這個(gè)單詞。

    且不說這種現(xiàn)象是否應(yīng)該引起社會(huì)擔(dān)憂，單就這一事實(shí)而言，它反映了英國
孩子注重實(shí)用性的特點(diǎn)。因?yàn)樗麄冴P(guān)心的、討論的是流行文化，與此相關(guān)的東西
自然有交際價(jià)值，而那些著名作家、甚至是文學(xué)巨匠，在他們心目中的重要性卻
不及一本書中虛構(gòu)的一所學(xué)校。至于造成這種現(xiàn)象是何人之過，我們?cè)谶@里不做
評(píng)判。但是，有一點(diǎn)是可以肯定的，這不能責(zé)怪孩子們，因?yàn)樗麄兪潜灰龑?dǎo)的對(duì)
象。他們只是根據(jù)自己的需要做出選擇，或者更確切地說是被別人引導(dǎo)著做出了
選擇。他們選擇的是對(duì)自己有用的東西。