在中醫(yī)學中由于學說師承不同所形成的群體和派別。這種因學術主旨不同而形成不同的學派，是中醫(yī)歷史發(fā)展中極為突出的醫(yī)學現(xiàn)象。一般說來，一個學派的形成應具備三項條件：一是有一個或幾個有影響有威望的學術領頭人，也就是宗師，例如傷寒學派的宗師是張仲景、河間學派的宗師是劉河間等。二是有一部或數(shù)部反映這派觀點的傳世之作，并保持該學派的研究方法和學術風格，例如醫(yī)經學派以《內經》為主導著作，圍繞臟腑經絡、病因病機、養(yǎng)生、治則等展開研究。三是有一大批跟隨宗師（包括私淑）的弟子，他們本身也必須是具有一定學術水平的醫(yī)學人才，例如易水學派的開山鼻祖是張元素，其弟子有李東垣、王好古等人。
在中醫(yī)藥發(fā)展史上，學派的形成有一個過程。春秋戰(zhàn)國時代，百家蜂起，形成爭鳴之勢，醫(yī)學是這股文化洪流的一個重要分支，受主導文化思潮的影響，因立論的學術宗旨不同，研究的角度、方法與手段的不同，以及研究者的哲學觀念、所處的地域環(huán)境的不同而有不同的醫(yī)療方式和學術見解，形成用針、用藥和重切脈的三大派。西漢時代已匯合為醫(yī)經和經方兩大派別。其中，針灸和切脈者并為醫(yī)經一派，重視使用藥物方劑者則發(fā)展為經方派�！稘h書·藝文志》明確記載，當時有醫(yī)經七家，經方十一家。東漢末年，醫(yī)學家張仲景治療外感熱病卓有療效，以六經辨證，在理論上奠定了辨證論治的基石，著成《傷寒論》一書，以后其學術絡脈承傳，成為一大學派。
宋代科技發(fā)達，儒學打破了漢代經學定于一尊的局面，始有門戶之分，這成為中醫(yī)學家突破意識的前提，形成了金元時代醫(yī)學家的爭鳴局面。《四庫全書總目提要》把這種儒學和醫(yī)學的相關變遷現(xiàn)象稱之為“儒之門戶分于宋，醫(yī)之門戶分于金元”。在金元時代有被稱為“四子學派”的四大醫(yī)家，即劉完素（即劉河間）、李東垣、張子和、朱丹溪等人，他們各有所長，劉完素創(chuàng)立火熱論；李東垣師承于張元素，主補脾，著《脾胃論》；張子和立論邪之法而主攻下；朱丹溪則撰著《陽有余陰不足論》、《相火論》而創(chuàng)立了滋陰學派。此四大家，又據其師傳和地域，可概括為以劉完素為代表的河間學派和以張元素、李東垣為代表的易水學派。明清一些醫(yī)家，在治療外感熱病方面有所創(chuàng)新，在病因上從熱立論，提出了衛(wèi)氣營血辨證及三焦辨證方法，由葉天士、吳鞠通、王孟英等一批醫(yī)學家，發(fā)展成為溫熱學派。清末民初，西醫(yī)學傳入中國以后，有一批中醫(yī)學家如王宏翰、朱沛文、唐容川、張錫純等，主張中西醫(yī)學匯聚而溝通之，而衍成匯通學派。該派雖然歷時較短，但提倡取長補短，在一個時期他們辦刊興學，起到傳承中醫(yī)的作用，又成為中西醫(yī)結合的先導。
中醫(yī)學派是在實踐中不斷創(chuàng)新而產生的，各學派都有自己的風格和特長，明代王肯堂在《明醫(yī)雜著》中就曾說：“外感法仲景，內傷法東垣，熱病用河間，雜病用丹溪，一以貫之，斯之大全矣。”中醫(yī)的學派有明顯的繼承性，大的學派像醫(yī)經學派、傷寒學派，能夠千余年一代一代繼承發(fā)展下去而不衰，甚至傳到國外，例如在日本流傳有傷寒學派和丹溪學派醫(yī)學。一個學派群體的發(fā)展創(chuàng)新能力是個人能力的高倍放大，而且通過學派間的學術爭論擴大了認識的廣度與深度。例如傷寒學派與溫病學派間的爭論，河間學派與易水學派之間的爭鳴，以及丹溪之學與宣和局方之爭論等，促使各學派的認識能力進一步放大，各學派不斷吸收他派之長，互相滲透交叉，此起彼伏，匯流成干，形成中醫(yī)學繼往開來的一條長河。
