中國共產黨對資本主義工商業(yè)的社會主義改造是通過一系列從低級到高級的國家資本主義形式逐步實現(xiàn)的。國家資本主義的形式，列寧曾經采用過。在20世紀50年代的中國，國家資本主義是共產黨和人民政府利用和限制資本主義工商業(yè)，將資本主義工商業(yè)逐步納入國家計劃軌道，改造資本主義工商業(yè)使它逐步過渡到社會主義的主要形式，也是利用資本主義工商業(yè)來訓練干部，改造資產階級分子的主要環(huán)節(jié)。中國國家資本主義經過了低級形式(也稱初級形式)和高級形式兩個發(fā)展階段。

    低級形式的國家資本主義，有委托加工、計劃訂貨、統(tǒng)購包銷、委托經銷代銷等方式，這是國家同資本主義工商業(yè)在企業(yè)外部的一種合作，即通過合同的方式，國家控制了資本主義工商業(yè)的原料來源和產品銷售兩個環(huán)節(jié)，造成了資本主義工商業(yè)對國家計劃、對社會主義國營經濟的依賴，但這部分工商企業(yè)仍然是資本主義性質的，內部的經營管理體制沒有發(fā)生變化。

    高級形式的國家資本主義就是公私合營，它又分個別行業(yè)的公私合營和全行業(yè)的公私合營兩個階段，這是國家同資本主義工商業(yè)在企業(yè)內部的一種合作。私營企業(yè)在實行公私合營時，國家先對私營企業(yè)的全部實有財產進行清產核資，以防止資產分散；再根據(jù)公平合理、實事求是的原則，對私營企業(yè)原有的財產進行估價，國家用定息的方法將這部分財產從資本家手中轉移到自己手中。公私合營企業(yè)受公方領導，由政府主管部門派代表同私方代表負責管理，對于私營企業(yè)原有的實職人員，一般參照他們原來的情況量才錄用，使他們各得其所；公私合營企業(yè)在生產、經營、財務、勞動、基本建設、安全衛(wèi)生等方面，完全遵照人民政府的有關規(guī)定執(zhí)行工資制度、福利設等逐步向相應的國營企業(yè)看齊；公私合營企業(yè)的利潤，實行“四馬分肥”，即分為依法向國家繳納的所得稅、企業(yè)公積金、企業(yè)獎勵金、股東股息紅利四部分，股東的股息紅利加上董事、經理和廠長等的酬勞金可占全年盈余總額的25％左右，公私合營企業(yè)利潤的大部分歸國家和工人所有。所有這些，都使公私合營企業(yè)不同于原來的私營企業(yè)，具有不同程度的社會主義性質。全行業(yè)公私合營成為對資本主義工商業(yè)實行社會主義改造，使資本主義所有制過渡到社會主義公有制的具有決定意義的重大步驟。

    所謂“定息”是指：根據(jù)估價，確定原私營企業(yè)主在公私合營企業(yè)中所占的股份(私股)，再對私股實行定息的辦法，即把原私營企業(yè)主的利潤限制在一定的息率上。當時，統(tǒng)一規(guī)定為5％，國家向原私營企業(yè)主連續(xù)發(fā)放7年定息；后又延長3年，但定息有所降低。據(jù)有關資料統(tǒng)計，頭7年，國家每年拿出l．2億人民幣支付原私營企業(yè)主的定息，l0年內共支付不到12億人民幣，就將整個民族資產階級“贖買”了過來。