秦穆公立志稱霸天下，又苦于身邊沒有賢才良臣輔佐，就廣攬人才，先后得到了百里奚、蹇叔等名臣。由于秦穆公心胸開闊，容納人才，最后成就了穆公的霸業(yè)，為將秦國(guó)統(tǒng)一中國(guó)，奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。春秋時(shí)期由于連綿的沙場(chǎng)征戰(zhàn)，戰(zhàn)馬的作用凸顯。養(yǎng)馬與相馬的知識(shí)業(yè)已成為一門重要的學(xué)問。伯樂就是在這樣的社會(huì)背景下脫穎而出，因相馬成為秦穆公手下要臣，被封為“伯樂將軍”。伯樂的相馬術(shù)是否就是當(dāng)時(shí)天下第一呢?非也，他的朋友九方皋的相馬術(shù)就不在他之下。

    一天，秦穆公召見了善于相馬的伯樂，對(duì)他說：“你的年紀(jì)一天比一天大了，不知你的子孫輩中有繼承你的相馬本領(lǐng)的嗎?”伯樂回答說：“大王，真是可惜得很，我的子孫中沒有一個(gè)人及得上我，倒是我的好朋友九方皋，他相馬的本領(lǐng)高強(qiáng)，大王可以試一試�！蹦鹿���(dāng)即召來九方皋，請(qǐng)他去尋一匹好馬。過了三天，九方皋興沖沖地跑來報(bào)告，說已為大王覓到了一匹第一流的好馬。穆公高興地問：“是匹怎樣的馬?”九方皋答：“是匹黃色的母馬�！蹦鹿�讓人把馬兒牽來，誰知竟是一匹黑色的公馬。于是穆公對(duì)伯樂說：“你推薦的那位朋友怎么連馬的顏色和雌雄都分辨不清，我怎么能相信他推薦的是匹好馬呢?”伯樂答道：“大王您有所不知，會(huì)相馬的人，一眼便能看中馬的內(nèi)在的靈性。至于馬的顏色、外貌和雌雄都不會(huì)影響到一匹好馬的品性，所以九方皋把這些給忽略了，或許，他根本也沒理會(huì)這些。大王，您盡可以放心�！焙髞硪辉嚕�果然是一匹天下少有的駿馬。

    但是九方皋先生抱樸守真，不求名利，沉寂于山野，雖與伯樂水平相當(dāng)，甚至還高于伯樂，然而九方皋的一生卻幾乎被埋沒，名氣遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及伯樂!究其原因，九方皋主要缺少的是封賞、地位和社會(huì)傳播，自己也不注重個(gè)人品牌塑造。不過，秦穆公從這件事上得到了啟發(fā)，在遴選人才時(shí)候，抓住人才的本質(zhì)和潛質(zhì)特征而不能注重衣著本象等粉飾包裝。后來他派人到各處去廣招人才，希望天下有用的人都投奔到他的門下來。當(dāng)代的富豪李嘉誠(chéng)就具有九方皋相馬的慧眼。李嘉誠(chéng)正是因?yàn)闃O為高明地辨識(shí)和使用了眾多的“千里馬”，他指揮的高速前進(jìn)的商業(yè)巨艦，才馳騁商場(chǎng)幾十年而無堅(jiān)不摧、無往不勝。

    附注原文：

    秦穆公謂伯樂曰：“子之年長(zhǎng)矣，子姓有可使求馬者乎?”伯樂對(duì)曰：“良馬可形容筋骨相也。天下之馬者，若滅若沒，若亡若失。若此者絕塵弭轍，臣之子皆下才也，可告以良馬，不可告以天下之馬也。臣有所與共擔(dān)纆薪菜者有九方皋，此其于馬非臣之下也。請(qǐng)見之�！蹦鹿�見��，使行求馬。三月而反報(bào)曰：“已得之矣，在沙丘。”穆公曰：“何馬也?”對(duì)曰：“牝而黃。”使人往取之，牡而驪⑨。穆公不說。召伯樂而謂之曰：“敗矣!子所使求馬者，色物、牝牡尚弗能知，又何馬之能知也?”伯樂喟然太息曰：“一至于此乎!是乃其所以千萬臣而無數(shù)者也。若皋之所觀，天機(jī)也。得其精而忘其粗，在其內(nèi)而忘其外。見其所見，不見其所不見;視其所視，而遺其所不視。若皋之相馬，乃有貴乎馬者也�！瘪R至，果天下之馬也�！�—《列子��