馬哲從《人類社會的本質(zhì)和基本結(jié)構(gòu)》一章開始系統(tǒng)闡明歷史唯物主義的基本原理。這一章的基本內(nèi)容包括：歷史觀的基本問題；人類社會的物質(zhì)基礎(chǔ)和本質(zhì)；社會的經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)；社會的政治結(jié)構(gòu)；社會的文化結(jié)構(gòu)。

    歷史唯物論揭示人類社會的本質(zhì)和產(chǎn)生、發(fā)展的一般規(guī)律，首先要闡明社會的物質(zhì)基礎(chǔ)和本質(zhì)，又必須揭示社會的基本結(jié)構(gòu)，包括其經(jīng)濟(jì)、政治和文化結(jié)構(gòu)；由于經(jīng)濟(jì)歸根到底決定政治和文化，社會的三個(gè)層次的基本結(jié)構(gòu)的先后順序，也是據(jù)此而進(jìn)行安排和先后闡明的。

    這一章的重點(diǎn)和難點(diǎn)包括社會存在和社會意識的關(guān)系是歷史觀的基本問題；人類社會和自然界的和諧發(fā)展；社會生產(chǎn)實(shí)踐和生產(chǎn)方式在人類社會存在和發(fā)展中的作用；社會在本質(zhì)上是實(shí)踐的；科學(xué)技術(shù)是第一生產(chǎn)力；生產(chǎn)關(guān)系的本質(zhì)；國家的本質(zhì)和職能；意識形態(tài)的相對獨(dú)立性及其社會功能；文化的本質(zhì)和功能；社會物質(zhì)文明、政治文明、精神文明建設(shè)與和諧社會建設(shè)的協(xié)調(diào)發(fā)展。

    這一章和下面兩章（即第五、六、七章）是馬克思主義哲學(xué)的重心和本質(zhì)性內(nèi)容——歷史唯物主義部分，亦稱唯物史觀或辯證唯物主義歷史觀。其任務(wù)是揭示人類社會的本質(zhì)和產(chǎn)生、發(fā)展的一般規(guī)律及趨勢。本部分命題的內(nèi)容現(xiàn)實(shí)性比較為突出，聯(lián)系實(shí)際的直接性比較為明顯，要注意緊密聯(lián)系我國改革開放、社會主義現(xiàn)代建設(shè)的重大實(shí)際問題、思想認(rèn)識問題以及全球化問題，提到唯物史觀的相關(guān)原理的高度加以分析。

    本章在歷屆考研應(yīng)試中出過大量選擇題，也出過不少分析題，是考研的重點(diǎn)。從歷年考題看，人和自然的關(guān)系、社會存在和社會意識的關(guān)系、社會發(fā)展的客觀規(guī)律和人的自覺活動的關(guān)系，近幾年圍繞上述問題出了相關(guān)考題。由于這些問題是本章的重點(diǎn)，仍存在繼續(xù)出考題的可能性。

    社會生活在本質(zhì)上是實(shí)踐的，科學(xué)技術(shù)是第一生產(chǎn)力，社會三大文明建設(shè)與和諧社會建設(shè)的協(xié)調(diào)發(fā)展具有重大的理論和現(xiàn)實(shí)意義，也是本章的重點(diǎn)，近幾年長期未考，應(yīng)引起注意。