根據(jù)巴拉德(P.H Ballerd)的說法，英語的詞匯大概包含500,000個(gè)詞，很多語言學(xué)家認(rèn)為3000個(gè)左右的詞匯就能完成表達(dá)思想和交際任務(wù)的95%，如果這個(gè)說法成立的話，花費(fèi)難以估計(jì)的時(shí)間去學(xué)習(xí)那497,000個(gè)詞匯才提高5%，明顯是不明智的舉動(dòng)。不過這3000個(gè)必須要的掌握的詞絕對(duì)不是隨機(jī)挑選出來的，而實(shí)際上，為了能夠閱讀較深的英文原文，掌握5000個(gè)詞匯是大致上公認(rèn)的標(biāo)準(zhǔn)，參見<常識(shí)問答> (Questions and Answers from the Book of Knowledge). 那么究竟怎么選詞就成了一個(gè)技術(shù)問題。

    美國教育學(xué)家兼心理學(xué)家桑戴克(Edward L. Thorndike)于上個(gè)世紀(jì)20年代計(jì)算過包含有625,000字的兒童文學(xué)讀物，3,000,000字左右的圣經(jīng)和英國古典文學(xué)作品，300,000字左右的小學(xué)課本，,50,000字左右的有關(guān)烹飪，縫紉，農(nóng)藝，商業(yè)之類的著作，90,000字左右的新聞報(bào)紙和50,000字左右的書信，共41種不同的文獻(xiàn)，依照每個(gè)詞出現(xiàn)在這些文獻(xiàn)出現(xiàn)的頻率，選擇出常用的詞匯10,000,編輯成詞表，后來又進(jìn)一步統(tǒng)計(jì)了238種共包含5,000,000字左右的新的文獻(xiàn)，并利用其他學(xué)者的類似研究結(jié)果，編出很有名的<教師二萬詞詞書>(Teacher's Word Book of 20,000 Words), 他將這20,000個(gè)詞分成20級(jí)，每級(jí)1000個(gè)詞，用1，2，3....20來標(biāo)記。這就是詞頻法統(tǒng)計(jì)詞匯的最重要的一部文獻(xiàn)。后來桑戴克又編著了<教師三萬詞詞書>，這本書更具價(jià)值，除了總結(jié)了前面的資料，還增加了新的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)，這三萬詞是從1,000,000字的文獻(xiàn)中選出至少出現(xiàn)一次的詞的總匯，而且用1-49表示詞在平均1,000,000字的文獻(xiàn)中出現(xiàn)的次數(shù)，并且用A 表示平均出現(xiàn)50到99次，AA表示平均出現(xiàn)100次、或者更多。

    在這以后他又繼續(xù)編篡多部詞典詞書，例如The Thorndike-Century Junior Dictionary, Thorndike English Dictionary 等等�？梢哉f后來很多的詞書都是基于他的工作和貢獻(xiàn)。

    對(duì)于母語不是英語的人來說，選擇正確的詞匯范圍去記憶使用是事半功倍的舉動(dòng)，當(dāng)然還要考慮目的，例如TOEFL應(yīng)試一般的希望至少6000詞匯，最好8000或者更多，而GRE就需要10,000-15,000的詞匯量，不過根據(jù)我自己的經(jīng)驗(yàn)，GRE詞匯里太多一輩子只見一次的單詞，就是你考試那次，對(duì)英語不是母語的人來說很不公平，因?yàn)槲遗畠盒�學(xué)學(xué)習(xí)的詞匯很多都是GRE詞匯中的名詞那部分，我的意思是對(duì)于英語環(huán)境下的人來說，這些詞的學(xué)習(xí)是自然的累積，而不是考前的突擊，雅思考試有點(diǎn)不同，更側(cè)重實(shí)際的語言功能性，相對(duì)來說，詞匯量的要求還沒有TOEFL多，不過要是小看了這點(diǎn)，一定會(huì)吃虧。國外一般受過良好教育的人，比如說大學(xué)生，應(yīng)該是在20,000詞匯量以上，而一般的街頭混混，流浪漢，也許800-1000的詞匯量，就足以應(yīng)付他們的日常生活，對(duì)他們來說，形容詞，副詞，語氣詞，助動(dòng)詞可以都是一個(gè)F開頭的詞，所以在論壇上看到朋友自如的使用這樣的詞，反而以為是地道，實(shí)在是有些可笑。

    國內(nèi)的詞書，我知道的幾本不錯(cuò)的有商務(wù)印書館出版的<英語常用詞匯>, 劉毅編篡的5000詞匯，10,000詞匯，20,000詞匯等幾本，也都算是經(jīng)典了，專門為TOEFL和GRE預(yù)備的有一本5000詞匯，分成了5級(jí)，每級(jí)1000。還有就是新東方的紅寶書了，呵呵。

    重點(diǎn)是英語單詞可以派生，可以衍生，所以了解詞頻，記憶基本詞匯后，學(xué)習(xí)一些造詞法，以及詞根詞綴，就可以迅速的提升自己的詞匯量。

    最后看看最常用的100個(gè)英語單詞，估計(jì)你沒有不認(rèn)識(shí)的。