方案采取“放開兩頭、穩(wěn)住中間、逐步滲透”的方式，以“985高校”(教育部1999年起將34所知名高校列入國家重點建設(shè)的大學(xué)名單，這被稱為“985工程”)、高等職業(yè)學(xué)校、民辦學(xué)校和藝術(shù)類高校為突破口。

方案對具體考試制度改革提出兩個建議：一是改革傳統(tǒng)高考，實行多軌道、分層次的統(tǒng)一考試；二是舉行“全國學(xué)業(yè)能力水平測試”。

學(xué)業(yè)能力水平測試主要是基于學(xué)生分析、推理、邏輯能力的考試，類似于美國的SAT考試。學(xué)業(yè)能力水平測試可以在一年舉辦多次，比如三次，每參加一次的成績的有效期可以是兩年，學(xué)生拿著這個成績可以申請高校。

以上建議，在過去幾年已被不同專家提出過。但取消統(tǒng)一高考，實行高校自主招生的改革建議，往往會招致公眾的質(zhì)疑——人們擔(dān)心自主招生會提供腐敗與權(quán)錢交易的空間。

熊丙奇認(rèn)為，方案針對這一擔(dān)心，已提出“制定考試法”等八項對策，包括：推進高校管理改革，建立高校自主招生公信力；實行高考報名社會化；改革考試加分政策等。

“要以改革的實踐促進改革�！睏顤|平認(rèn)為，公眾對擴大高校自主權(quán)的最大擔(dān)憂，就是高考腐敗。最近發(fā)生的吉林松原高考舞弊事件，證明這種擔(dān)心不是多余。對當(dāng)前的道德環(huán)境和法制環(huán)境，絕對不能理想化。但是，“如果止于這種顧慮，那么我們就會停留于現(xiàn)狀，永遠(yuǎn)無所作為”。

他說：“比較積極的做法，是通過改革高校管理體制、改革招生錄取方式，實行全程信息公開和公眾參與，接受社會監(jiān)督，實行嚴(yán)格的問責(zé)制，從而建立高校招生的公信力。在此基礎(chǔ)上，向?qū)崿F(xiàn)這一變革的高校賦權(quán)，擴大其自主招生的改革�！�

在《國家中長期教育改革和發(fā)展規(guī)劃綱要》問計于民之時，與會專家認(rèn)為高考改革需要更多民間人士的參與。中國現(xiàn)代教育史上最成功的一次改革——1922年壬戌學(xué)制改革，便是由民間知識精英主導(dǎo)，方案從全國14個省提出的14份方案中擇優(yōu)，最后確定。

中央教育科研所研究員程方平說：“一個國家教育的改革、考試的改革，如果只有政府一方面的主張、一方面的意志，這個改革是很難成功的。”

“面對教育改革，我們需要回答：一場理性的、建設(shè)性的、實質(zhì)性的教育改革是否可能？”6月13日，楊東平在發(fā)布會現(xiàn)場發(fā)出這樣的疑問，“我的回答是確定的。高考改革不但非常重要、勢在必行，而且是具有可行性的。關(guān)鍵要提出可行性的方案，提出可行性的操作模式�！�

他說：“這個供討論的方案是一塊引玉之磚，以期引發(fā)更多的意見和建議，促使公眾共同參與這一設(shè)計，推動高考制度的改革。改革，需要行動，需要真正的啟動�！�

2007年，21世紀(jì)教育研究院即向公眾發(fā)布首份高考改革方案，方案關(guān)注素質(zhì)教育、考試多軌化、實現(xiàn)教育公平等問題。時任教育部新聞發(fā)言人的王旭明作出回應(yīng)：“教育部會充分考慮采納民間的建議�！�