中國是歷史悠久的文明古國，私立教育源遠(yuǎn)流長。遠(yuǎn)在2400年前的春秋時(shí)期，孔子等就開始興辦私學(xué)。戰(zhàn)國時(shí)期，形成了以儒、墨、道、法為代表的私學(xué)“百家爭鳴”的局面。自此以后，私立學(xué)校在傳承中華文明方面發(fā)揮了重要作用。改革開放以來，民辦教育也進(jìn)入了新的發(fā)展時(shí)期。

　　1982年11月26日，彭真委員長在第五屆全國人民代表大會第五次會議上所做的《關(guān)于中華人民共和國憲法修改草案的報(bào)告》中提出“兩條腿”辦教育的方針。1985年5月中共中央發(fā)布《關(guān)于教育體制改革的決定》，指出“地方要鼓勵(lì)和指導(dǎo)國家企業(yè)、社會團(tuán)體和個(gè)人辦學(xué)”。這個(gè)時(shí)期出現(xiàn)的民辦教育多是非學(xué)歷的文化補(bǔ)習(xí)性質(zhì)的培訓(xùn)機(jī)構(gòu)。
　　1992年以后，隨著DXP同志視察南方講話的發(fā)表，中國加速了改革開放的進(jìn)程。同年召開了中國GCD第十四次全國代表大會，大會報(bào)告指出“鼓勵(lì)多渠道、多形式社會集資辦學(xué)和民間辦學(xué)，改變國家包辦教育的做法”，1993年2月中共中央、國務(wù)院頒布的《中國教育改革和發(fā)展綱要》規(guī)定“改變政府包攬辦學(xué)的格局，逐步建立以政府辦學(xué)為主體、社會各界共同辦學(xué)的體制�！薄皣�家對社會團(tuán)體和公民個(gè)人依法辦學(xué)，采取積極鼓勵(lì)、大力支持、正確引導(dǎo)、加強(qiáng)管理的方針”。民辦教育推進(jìn)到中、高等職業(yè)教育和職業(yè)培訓(xùn)領(lǐng)域。

　　1997年，國務(wù)院頒布《社會力量辦學(xué)條例》，這是新中國第一個(gè)規(guī)范民辦教育的行政法規(guī)，標(biāo)志著中國民辦教育進(jìn)入了依法辦學(xué)、依法管理、依法行政的新階段。1997年中國GCD第十五次全國代表大會提出了“科教興國”戰(zhàn)略，政府加大了教育改革與發(fā)展的力度。1999年夏，召開了全國教育工作會議，會議提出要大力發(fā)展民辦教育。會議決定，在我國第十個(gè)五年計(jì)劃期間，要基本形成以政府辦學(xué)為主體，公辦學(xué)校與民辦學(xué)校共同發(fā)展的教育格局。截至2002年底，中國各級各類民辦學(xué)校已經(jīng)發(fā)展到6.12萬所，在校生總規(guī)模已達(dá)1115.97萬人。其中，民辦高等教育機(jī)構(gòu)1202所，民辦普通中學(xué)5362所，民辦職業(yè)中學(xué)1085所，民辦小學(xué)5122所，民辦幼兒園4.84萬所。經(jīng)過短短20年的發(fā)展，中國目前民辦學(xué)校不論在數(shù)量上還是在校生總量上都已遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了50年代的私立學(xué)校，而且表現(xiàn)出強(qiáng)勁的發(fā)展勢頭。

　　2002年底，《民辦教育促進(jìn)法》頒布，我國民辦教育又進(jìn)入了一個(gè)快速發(fā)展期。據(jù)統(tǒng)計(jì)，2003年全國各級各類民辦學(xué)校（教育機(jī)構(gòu)）共7萬余所，在校生1416萬人。其中，民辦幼兒園5.55萬所，在園兒童480.23萬人；民辦普通小學(xué)5676所，在校生274.93萬人；民辦普通初中3651所，在校生256.57萬人；民辦職業(yè)初中54所，在校生2.28萬人；民辦普通高中2679所，在校生141.37萬人；民辦中等職業(yè)學(xué)校1377所，在校生79.31萬人；民辦高等學(xué)校175所，在校生81萬人；民辦的其它高等教育機(jī)構(gòu)1104所，注冊學(xué)生100.40萬人。另外，有培訓(xùn)機(jī)構(gòu)10631個(gè)，參加培訓(xùn)人次393.81萬。