“中國近現(xiàn)代史綱要”系統(tǒng)闡述了中國自1840年以來的歷史。它以近現(xiàn)代中國“求得民族獨(dú)立和人民解放和實(shí)現(xiàn)國家繁榮富強(qiáng)和人民共同富裕”兩大歷史任務(wù)為主題，以中國的歷史和人民選擇了馬克思主義、中國共產(chǎn)黨和社會(huì)主義道路等“三個(gè)選擇”為主線，闡述了兩個(gè)階段的歷史。 
　　從歷史發(fā)展的進(jìn)程看，中國人民對(duì)馬克思主義和中國共產(chǎn)黨的選擇是歷史發(fā)展的必然，也為實(shí)現(xiàn)“求得民族獨(dú)立和人民解放”奠定了思想和領(lǐng)導(dǎo)基礎(chǔ)。進(jìn)而中國人民在中國共產(chǎn)黨的領(lǐng)導(dǎo)下，以馬克思主義為指導(dǎo)，取得了新民主主義革命的勝利，建立了中華人民共和國，比較終實(shí)現(xiàn)了近代中國的第一大歷史任務(wù)。 
　　首先，中國近代史是資本－帝國主義對(duì)中國發(fā)動(dòng)了鴉片戰(zhàn)爭、第二次鴉片戰(zhàn)爭、中法戰(zhàn)爭、甲午戰(zhàn)爭及八國聯(lián)軍侵略中國的等一系列戰(zhàn)爭，強(qiáng)迫清政府簽訂的《南京條約》、《馬關(guān)條約》、《辛丑條約》等一系列不平等條約，把中國變?yōu)榘胫趁竦匕敕饨▏�家的過程。 
　　其次，中國近代史也是中國的仁人志士為實(shí)現(xiàn)國家和民族的救亡圖存而英勇奮斗的歷史。其中有地主階級(jí)自救的洋務(wù)運(yùn)動(dòng)、農(nóng)民階級(jí)發(fā)動(dòng)的太平天國運(yùn)動(dòng)、資產(chǎn)階級(jí)改良派發(fā)動(dòng)的維新運(yùn)動(dòng)、資產(chǎn)階級(jí)革命派發(fā)動(dòng)的辛亥革命。由于自身的局限性，他們都失敗了。無疑，其進(jìn)步的主張和失敗的教訓(xùn)為當(dāng)時(shí)中國的先進(jìn)的知識(shí)分子思考中國的未來提供了歷史的范例。當(dāng)然，護(hù)法運(yùn)動(dòng)的失敗，標(biāo)志著就民主主義革命的終結(jié)。自此，中國進(jìn)入了新民主主義革命的階段。 
　　再次，新文化運(yùn)動(dòng)的啟蒙、“五四運(yùn)動(dòng)”的推動(dòng)、十月革命的影響，使得中國人民選擇了以馬克思主義為指導(dǎo)思想的中國共產(chǎn)黨。自此，在中國共產(chǎn)人的推動(dòng)和領(lǐng)導(dǎo)下，中國經(jīng)歷了大革命運(yùn)動(dòng)、土地革命、抗日戰(zhàn)爭和解放戰(zhàn)爭，推翻帝國主義、封建主義和官僚資本主義的統(tǒng)治，建立了新中國。 
　　在這個(gè)歷史階段，中國共產(chǎn)黨與國民黨實(shí)現(xiàn)了兩次黨外合作，分別建立了革命統(tǒng)一戰(zhàn)線和抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線，取得了大革命及抗日戰(zhàn)爭的勝利。同時(shí)，也經(jīng)歷了大革命的失敗，眾多共產(chǎn)黨人倒在了血泊之中，留下了深刻的歷史教訓(xùn)。正是在這個(gè)歷史過程中，以毛澤東為代表的中國共產(chǎn)黨人，總結(jié)了歷史的經(jīng)驗(yàn)和教訓(xùn)，克服了黨內(nèi)“左”和“右”兩方面的錯(cuò)誤思想，形成了系統(tǒng)的新民主主義革命理論，也確立了毛澤東思想在中國共產(chǎn)黨黨內(nèi)的指導(dǎo)地位，形成了馬克思主義中國化的第一個(gè)理論成果——毛澤東思想。 
　　第四，1949年中華人民共和國的成立，標(biāo)志著中國開始進(jìn)入新民主主義社會(huì)。中國共產(chǎn)黨人領(lǐng)導(dǎo)中國人民進(jìn)行了社會(huì)主義革命，沒收了官僚資本，完成了對(duì)農(nóng)業(yè)、手工業(yè)和資本主義工商業(yè)的社會(huì)主義改造。中國開始進(jìn)入了社會(huì)主義社會(huì)，同時(shí)也為實(shí)現(xiàn)國家繁榮富強(qiáng)和人民共同富裕奠定了物質(zhì)基礎(chǔ)。 
　　第五，在中國這樣一個(gè)經(jīng)濟(jì)文化相當(dāng)落后的國家，建設(shè)社會(huì)主義是一項(xiàng)前所未有的事業(yè)。以毛澤東為代表的第一代中央領(lǐng)導(dǎo)集體，對(duì)建設(shè)中國特色社會(huì)主義做了有益的探索，也經(jīng)歷了諸多挫折。這為鄧小平形成建設(shè)中國特色社會(huì)主義理論提供了正反兩方面的經(jīng)驗(yàn)和教訓(xùn)，比較終實(shí)現(xiàn)了馬克思主義與中國建設(shè)實(shí)際相結(jié)合第二個(gè)理論成果——鄧小平理論。以江澤民為核心的中央第二代領(lǐng)導(dǎo)集體，面對(duì)國際國內(nèi)的新變化，進(jìn)一步深入回答了“什么是社會(huì)主義？怎樣建設(shè)社會(huì)主義”，創(chuàng)造性的回答了“建設(shè)一個(gè)怎樣的黨？怎樣建設(shè)黨”的問題，形成了中國化馬克思主義理論體系的第三個(gè)理論成果——“三個(gè)代表”重要思想。以胡錦濤為總書記的新一屆中央領(lǐng)導(dǎo)集體，為推動(dòng)中國改革開放的進(jìn)一步深入發(fā)展，提出了“社會(huì)主義榮辱觀”、“建設(shè)創(chuàng)新型國家”、“構(gòu)建社會(huì)主義和諧社會(huì)”，特別是將“科學(xué)發(fā)展觀”確定為指導(dǎo)中國建設(shè)小康社會(huì)的重要指針，科學(xué)地回答了中國“實(shí)現(xiàn)什么樣的發(fā)展、如何發(fā)展”的問題，形成了中國化馬克思主義理論體系的第四個(gè)理論成果——“科學(xué)發(fā)展觀”，從而為不斷實(shí)現(xiàn)國家繁榮富強(qiáng)和人民共同富裕奠定了思想基礎(chǔ)。