隨著外國(guó)入侵，中國(guó)的民族危機(jī)和社會(huì)危機(jī)日益加深，社會(huì)各階級(jí)都面臨著“怎么辦”的問(wèn)題。從農(nóng)民群眾，到地主階級(jí)洋務(wù)派，到資產(chǎn)階級(jí)維新派，到資產(chǎn)階級(jí)革命派，他們從各自的階級(jí)立場(chǎng)出發(fā)，對(duì)國(guó)家的出路進(jìn)行探索，先后提出了自己的主張和方案。 
　　農(nóng)民群眾斗爭(zhēng)風(fēng)暴的起落
　　(一)太平天國(guó)農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)
　　1.金田起義和太平天國(guó)的建立
　　1843年，洪秀全為了反對(duì)清政府的腐朽統(tǒng)治，擷取原始基督教教義中反映下層民眾要求的平等思想和某些宗教儀式，從農(nóng)民斗爭(zhēng)的需要出發(fā)，加以改造，創(chuàng)立了拜上帝教。隨后，他從家鄉(xiāng)廣東進(jìn)入廣西，利用拜上帝教發(fā)動(dòng)和組織群眾。
　　1851年1月，洪秀全率拜上帝教教眾在廣西省桂平縣金田村發(fā)動(dòng)起義，建號(hào)太平天國(guó)。隨后，太平軍從廣西經(jīng)湖南、湖北、江西、安徽，一直打到江蘇，席卷6省。1853年3月，占領(lǐng)南京，定為首都，改名天京，正式宣告太平天國(guó)農(nóng)民政權(quán)的建立。
　　太平軍所進(jìn)行的戰(zhàn)爭(zhēng)，是一次反對(duì)清政府腐朽統(tǒng)治和地主階級(jí)壓迫、剝削的正義戰(zhàn)爭(zhēng)。
　　2.《天朝田畝制度》和《資政新篇》的主要內(nèi)容
　　太平天國(guó)定都天京后，進(jìn)行了一系列制度建設(shè)，在政治、軍事、經(jīng)濟(jì)、文化等方面采取了許多鞏固政權(quán)的措施。其中比較重要的是《天朝田畝制度》的頒布。
　　《天朝田畝制度》是比較能體現(xiàn)太平天國(guó)社會(huì)理想和這次農(nóng)民起義特色的綱領(lǐng)性文件。它確立了平均分配土地的方案。太平天國(guó)的領(lǐng)導(dǎo)者們希望通過(guò)施行這樣的方案，建立“有田同耕，有飯同食，有衣同穿，有錢同使，無(wú)處不均勻，無(wú)處不飽暖”的理想社會(huì)。所以，《天朝田畝制度》實(shí)際上是起義農(nóng)民提出的一個(gè)以解決土地問(wèn)題為中心的比較完整的社會(huì)改革方案�！短斐�田畝制度》的主張，從根本上否定了封建社會(huì)的基礎(chǔ)即封建地主的土地所有制，表現(xiàn)了廣大農(nóng)民要求平均分配土地的強(qiáng)烈愿望，是對(duì)以往農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)中“均貧富”、“等貴賤”和“均平”、“均田”思想的超越和發(fā)展。不過(guò)，它并沒(méi)有超出農(nóng)民小生產(chǎn)者的狹隘眼界。它所描繪的理想天國(guó)，仍然是閉塞的自給自足的自然經(jīng)濟(jì)，是小農(nóng)業(yè)和家庭手工業(yè)相結(jié)合的傳統(tǒng)生活方式，是一個(gè)沒(méi)有商品交換的和絕對(duì)平均的社會(huì)。這種社會(huì)理想，具有不切實(shí)際的空想的性質(zhì)。
　　《資政新篇》是太平天國(guó)后期頒布的社會(huì)發(fā)展方案。1859年，干王洪仁總理朝政不久，即提出了一個(gè)統(tǒng)籌全局的改革方案——《資政新篇》。它的主要內(nèi)容是：在政治方面，主張“禁朋黨之弊”，加強(qiáng)中央集權(quán)，并學(xué)習(xí)西方，制訂法律、制度。在經(jīng)濟(jì)方面，主張發(fā)展近代工礦、交通、郵政、金融等事業(yè)，獎(jiǎng)勵(lì)科技發(fā)明和機(jī)器制造，尤其是提出“準(zhǔn)富者請(qǐng)人雇工”，對(duì)窮人“宜令作工以受其值”，這就把向西方的學(xué)習(xí)，從生產(chǎn)力的領(lǐng)域擴(kuò)展到生產(chǎn)關(guān)系的領(lǐng)域，即開(kāi)始提倡資本主義的雇傭勞動(dòng)制了。在思想文化方面，建議設(shè)立新聞官、新聞館，破除封建迷信和陳規(guī)陋俗，提倡興辦學(xué)校、醫(yī)院和社會(huì)福利事業(yè)。在外交方面，主張同資本主義國(guó)家平等交往、自由通商，但嚴(yán)禁鴉片入口，強(qiáng)調(diào)外人不得干涉天朝內(nèi)政。
　　《資政新篇》是一個(gè)具有鮮明資本主義色彩的方案。洪秀全看到后，幾乎逐條加以批示，對(duì)其中絕大部分條款都表示贊同，并下令鐫刻頒行。但是，由于它不是農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)實(shí)踐的直接產(chǎn)物，也沒(méi)有反映農(nóng)民迫切的土地要求，因而缺乏實(shí)現(xiàn)的物質(zhì)基礎(chǔ)和階級(jí)基礎(chǔ)。
　　3.從天京事變到太平天國(guó)敗亡
　　太平天國(guó)起義者們想要建立一個(gè)以“天王”為首的農(nóng)民政權(quán)。但是，在以小農(nóng)業(yè)和家庭手工業(yè)相結(jié)合的分散的小生產(chǎn)的基礎(chǔ)上，雖然可以建立暫時(shí)的勞動(dòng)者的政權(quán)，但它比較終還是會(huì)向封建專制政權(quán)演變的。在太平軍取得重大勝利的同時(shí)，太平天國(guó)內(nèi)部潛在的矛盾和弱點(diǎn)也日益明顯地暴露出來(lái)，終于在1856年9月發(fā)生了天京事變。在天京事變中，楊秀清、韋昌輝先后被殺，石達(dá)開(kāi)出走敗亡。天京事變嚴(yán)重地削弱了太平天國(guó)的領(lǐng)導(dǎo)和軍事力量，成為太平天國(guó)由盛轉(zhuǎn)衰的分水嶺。1864年6月，洪秀全病故。7月，天京被湘軍攻破。太平天國(guó)起義失敗。
　　(二)農(nóng)民斗爭(zhēng)的意義和局限
　　1.太平天國(guó)的歷史意義
　　太平天國(guó)雖然失敗了，但它具有不可磨滅的歷史功績(jī)和重大的歷史意義。
　　其一，太平天國(guó)起義沉重打擊了封建統(tǒng)治階級(jí)，強(qiáng)烈撼動(dòng)了清政府的統(tǒng)治根基。這次起義歷時(shí)14載，轉(zhuǎn)戰(zhàn)18省，并建立了與清王朝對(duì)峙的政權(quán)。在太平天國(guó)的影響下，各地各族人民反清斗爭(zhēng)風(fēng)起云涌。如南方和東南沿海各省有天地會(huì)及其支派的起義；北方有捻軍起義；西南、西北有各族人民起義。天京失陷后，太平天國(guó)余部仍堅(jiān)持斗爭(zhēng)達(dá)4年之久。這些斗爭(zhēng)加速了清王朝的衰敗過(guò)程。
　　其二，太平天國(guó)是中國(guó)封建社會(huì)農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)的比較高峰。它把千百年來(lái)農(nóng)民對(duì)擁有土地的渴望在《天朝田畝制度》中比較完整地表達(dá)了出來(lái)�！顿Y政新篇》則是中國(guó)近代歷史上第一個(gè)比較系統(tǒng)的發(fā)展資本主義的方案，這反映了太平天國(guó)某些領(lǐng)導(dǎo)人在后期試圖通過(guò)發(fā)展資本主義來(lái)尋求出路的一種新努力。因此，太平天國(guó)起義具有了不同于以往農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)的新的歷史特點(diǎn)。
　　其三，太平天國(guó)還沖擊了孔子和儒家經(jīng)典的正統(tǒng)權(quán)威。在進(jìn)軍過(guò)程中，太平軍毀掉孔廟，砸碎孔丘牌位。太平天國(guó)還設(shè)立了由洪秀全親自主持的“刪書(shū)衙”，刪改《四書(shū)》、《五經(jīng)》。這在一定程度上削弱了封建統(tǒng)治的精神支柱。
　　其四，太平天國(guó)起義還有力地打擊了外國(guó)侵略勢(shì)力。太平天國(guó)的領(lǐng)袖們拒絕承認(rèn)不平等條約，嚴(yán)禁鴉片貿(mào)易。尤其是當(dāng)中外反動(dòng)派勾結(jié)起來(lái)向太平軍舉起屠刀時(shí)，他們毫不猶豫地同英、法軍隊(duì)和由外國(guó)軍官指揮的“常勝軍”、“常捷軍”進(jìn)行了英勇的斗爭(zhēng)，使侵略者“呼救無(wú)人”，“夢(mèng)魂屢驚”，給了他們應(yīng)得的教訓(xùn)。
　　其五，太平天國(guó)起義鼓舞和推動(dòng)了當(dāng)時(shí)的亞洲民族解放運(yùn)動(dòng)。在19世紀(jì)中葉的亞洲民族解放運(yùn)動(dòng)中，太平天國(guó)起義是其中時(shí)間比較久、規(guī)模比較大、影響比較深的一次。它和其他亞洲國(guó)家的民族解放運(yùn)動(dòng)匯合在一起，形成了亞洲民族解放運(yùn)動(dòng)的高潮，沖擊了西方殖民主義者在亞洲的統(tǒng)治。
　　2.太平天國(guó)失敗的原因和教訓(xùn)
　　其一，農(nóng)民階級(jí)不是新的生產(chǎn)力和生產(chǎn)關(guān)系的代表。他們無(wú)法克服小生產(chǎn)者所固有的階級(jí)局限性，因而無(wú)法從根本上提出完整的、正確的政治綱領(lǐng)和社會(huì)改革方案；無(wú)法制止和克服領(lǐng)導(dǎo)集團(tuán)自身腐敗現(xiàn)象的滋長(zhǎng)；也無(wú)法長(zhǎng)期保持領(lǐng)導(dǎo)集團(tuán)的團(tuán)結(jié)。這一切都大大削弱了太平天國(guó)的向心力和戰(zhàn)斗力。
　　其二，太平天國(guó)是以宗教來(lái)發(fā)動(dòng)、組織群眾的，但是，拜上帝教教義畢竟不是科學(xué)的思想理論，它不僅不能正確指導(dǎo)斗爭(zhēng)，而且給起義農(nóng)民的事業(yè)帶來(lái)了危害。
　　其三，太平天國(guó)也未能全面地對(duì)待儒學(xué)。他們把儒家經(jīng)書(shū)籠統(tǒng)地斥之為“妖書(shū)”，而對(duì)《四書(shū)》、《五經(jīng)》的刪改，卻只是刪去鬼神祭祀之類的字句，反而把儒學(xué)中強(qiáng)調(diào)的封建等級(jí)思想和綱常倫理原則保留了下來(lái)。
　　其四，太平天國(guó)的領(lǐng)袖們不承認(rèn)不平等條約。但他們不能把西方國(guó)家的侵略者與人民群眾區(qū)別開(kāi)來(lái)，而是籠統(tǒng)地把信奉天父上帝的西方人都視為“洋兄弟”，這說(shuō)明他們對(duì)于西方資本主義侵略者缺乏理性的認(rèn)識(shí)。
　　太平天國(guó)起義及其失敗表明，在半殖民地半封建的中國(guó)，農(nóng)民具有偉大的革命潛力；但它自身不能擔(dān)負(fù)起領(lǐng)導(dǎo)反帝反封建斗爭(zhēng)取得勝利的重任。單純的農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)不可能完成爭(zhēng)取民族獨(dú)立和人民解放的歷史任務(wù)。