關(guān)于“文化”的定義，較有影響的是 19 世紀(jì)英國人類學(xué)家泰勒在《原始文化》中提出的:

“所謂文化或文明乃是包括知識、信仰、藝術(shù)、道德、法律、習(xí)俗以及包括作為社會成員的個人而獲得的其它任何能力、習(xí)慣在內(nèi)的一種綜合體”。

文化，作為一個大系統(tǒng)，包含著諸多子系統(tǒng)。從總體上講，文化大系統(tǒng)主要包括物質(zhì)文化、制度文化和精神文化三大要素，而它們又包含著許多更低層次子系統(tǒng)。在精神文化中，又包含著哲學(xué)、宗教、道德、科學(xué)、藝術(shù)等許多子系統(tǒng)。所有這些子系統(tǒng)，都處于整個文化的大系統(tǒng)中，一方面它受到文化大系統(tǒng)的影響和制約，另一方面它們反過來影響和作用于文化大系統(tǒng)。尤其是這些文化子系統(tǒng)，處在一種錯綜復(fù)雜的相互關(guān)系之中，它們彼此滲透，互相影響，具有內(nèi)在的聯(lián)系性和彼此的互動性。正是在這一前提下，這些文化子系統(tǒng)才形成了自己的相對獨立性和各自的發(fā)展規(guī)律性。

關(guān)于藝術(shù)在人類文化中的地位。藝術(shù)作為一種獨特的文化形態(tài)或文化現(xiàn)象，在整個人類文化大系統(tǒng)中占有極其重要的地位。藝術(shù)的起源同人類文化的起源一樣古老，從那時起，藝術(shù)作為文化的獨特組成部分，就始終參與和推動著人類文化的歷史發(fā)展進程，體現(xiàn)和反映出人類文化的各個歷史發(fā)展階段。作為文化的獨特組成部分，從另一方面來講，藝術(shù)又必然受到文化大系統(tǒng)的制約。藝術(shù)作為文化大系統(tǒng)中的一個子系統(tǒng)，它只是整個文化的一個有機組成部分，是一種獨特的社會文化范疇。文化系統(tǒng)的整體性決定了它所屬的子系統(tǒng)，必然從屬和依附于文化大系統(tǒng)。對于藝術(shù)來講，社會文化大系統(tǒng)作為一種總的文化氛圍或文化條件，直接制約著作家、藝術(shù)家和讀者、觀眾、聽眾等每一個人“文化心理結(jié)構(gòu)”的形成，從而間接對藝術(shù)的合作與欣賞產(chǎn)生巨大的影響。從屈原的《離騷》、《九歌》，到李白、杜甫膾炙人口的詩篇；從關(guān)漢卿的《竇娥冤》，到王實甫的《西廂記》；從羅貫中的《三國演義》，到曹雪芹的《紅樓夢》；從琵琶古曲《十面埋伏》，到小提琴協(xié)奏曲《梁山伯與祝英臺》；從東晉畫家顧愷之的《洛神賦圖》，到清代畫家石濤的《黃山圖》等等，從這些不同時代、不同種類的藝術(shù)作品中，我們都可以強烈感受到中華民族傳統(tǒng)文化對這些作家、藝術(shù)家和他們創(chuàng)作的作品所產(chǎn)生的巨大影響。

人類文化大系統(tǒng)從文化結(jié)構(gòu)來看，物質(zhì)文化是基礎(chǔ)，制度文化是中介，精神文化是核心。物質(zhì)文化和制度文化，決定和制約精神文化。所以，經(jīng)濟、政治對于包括藝術(shù)在內(nèi)的精神文化有著十分重要的作用。僅僅從精神文化內(nèi)部來看，藝術(shù)同哲學(xué)、宗教、道德、科學(xué)之間，也是相互關(guān)聯(lián)、彼此作用的。藝術(shù)與它們之間的這種相互關(guān)系表現(xiàn)在:一方面，藝術(shù)要受到哲學(xué)、宗教、道德、科學(xué)等其他精神文化的影響；另一方面，藝術(shù)也反過來影響著它